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    王承恩跟出来，为他披上貂裘：“皇上登基已近三年，这三年，辽东平了，江南稳了，海疆胜了，新政也推开了。百姓都说，这是中兴之兆。”

    “中兴……”朱由检苦笑，“还早着呢。”

    他清楚记得历史上的崇祯十七年。现在才是崇祯三年，还有十四年。这十四年里，要面对的不只是建州、荷兰，还有即将爆发的大规模农民起义，以及那场最终摧毁明朝的小冰河期极端灾害。

    “皇上，”徐光启的声音从身后传来，“科学院年关总结已整理完毕，请皇上过目。”

    朱由检转身，见徐光启抱着一摞文书，脸上带着难得的兴奋。

    “有什么好消息？”

    “确实有好消息。”徐光启翻开最上面一本，“第一，薄珏主持的铁壳船小艇，两艘均已完工，在通州运河试航成功。虽只五丈长，但铁壳坚固，不畏碰撞，逆水行舟亦稳。”

    “第二，炮车已量产十辆，经测试，弹簧减震效果良好，可在铁轨上连续射击二十次无大碍。熊经略来信，请求尽快运往辽东。”

    “第三，汤若望、邓玉函等泰西教士，已将缴获的荷兰书籍初步翻译。其中有一本《泰西水法》，详述荷兰人治水、造闸、筑堤之法，于治理黄河、运河大有裨益。”

    “第四，宋应星从江西来信，其《天工开物》书稿已完成大半，涉及农事、纺织、制瓷、采矿、冶炼等十八门类。他请求朝廷资助刊印。”

    一个个好消息，如春风般吹散了朱由检心头的阴霾。他接过文书，细细翻阅，尤其是宋应星的《天工开物》简介。这本被誉为“中国十七世纪的工艺百科全书”的巨著，若能提前问世并推广，对大明工业发展的推动将是不可估量的。

    “准！”朱由检当即拍板，“拨内帑五千两，命工部协助宋应星刊印《天工开物》。首批印一千部，分发各省府县、各学堂、各工坊。凡有工匠能据此改进工艺者，授‘匠师’衔，享从九品俸禄。”

    “皇上圣明！”徐光启激动道，“有此激励，天下工匠必踊跃创新！”

    腊月二十三，祭灶日。

    朱由检在宫中简单行了祭灶之礼后，召见了即将返回江南的李信、即将奔赴辽东的熊廷弼（回京述职），以及刚从南海押送俘虏抵京的郑芝龙。

    四人齐聚文华殿，这是朱由检登基以来，第一次同时召见三位方面大员。

    “三位爱卿，今日小年，本不该谈公务。”朱由检让王承恩赐座看茶，“但国事维艰，朕只能占用诸位与家人团聚的时间了。”

    三人连忙起身：“臣等惶恐。”

    “坐。”朱由检抬手，“今日召三位来，是要议一议明年——崇祯四年的方略。”

    他让王承恩展开巨幅的《大明疆域图》，上面已用朱笔标出三个重点区域：江南、辽东、南海。

    “李卿，”他先看向李信，“江南新政，开了一个好头。但接下来才是真正的考验。胥吏腐败、士绅反弹、细则不公，这些都要一一解决。朕给你的任务是：明年之内，将新政推行至南直隶全部十四府，并且探索出一条可复制、可推广的新政模式。你可能做到？”

    李信肃然：“臣必竭尽全力。然请皇上明示：若遇强力阻挠，可至何程度？”

    “朕赐你尚方宝剑，便是让你便宜行事。”朱由检目光锐利，“但记住，杀人不是目的，改造才是根本。对那些愿意合作的士绅，要给足优待；对那些冥顽不灵的，也不必手软。江南的财富，必须为国家所用；江南的民心，必须为朝廷所系。”

    “臣明白。”

    “熊卿。”朱由检转向熊廷弼，“辽东之局，关键在稳。皇太极新立，必求立威，明年开春极可能南犯。你的任务是：守住现有防线，伺机收复抚顺、清河。但切记，不可贪功冒进。辽东新军是朕的心血，不能折在无谓的野战中。”

    熊廷弼起身：“皇上放心，臣已拟定‘以守为攻，以炮制骑’之策。凭借铁轨炮车、新式火器，必不让建州越雷池一步。至于抚顺清河，臣计划分两步：先遣精兵焚其粮草，乱其后方；待其军心动摇，再以主力推进，步步为营。”

    “好。”朱由检点头，“需要什么，尽管开口。兵部、工部、户部，都会全力配合。”

    最后，他看向郑芝龙：“郑卿，南海一胜，大涨国威。但荷兰人不会善罢甘休，西班牙人态度暧昧，葡萄牙人亦不可全信。你的任务是：稳住现有局面，拓展南洋贸易，加快水师建设。朕不要你明年再打大仗，但要你为后年、大后年的大海战做好准备。”

    郑芝龙抱拳：“臣遵旨。臣已命人绘制南洋海图，联络各岛华商，并开始勘探台湾、琼州可建水师基地之处。铁壳船方面，薄主事已允诺，明年六月前可建成第一艘中型铁壳船。”
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