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    长安城，横门大街和直城门大街的十字街口。

    数千西凉铁甲逐步收缩包围圈，刀锋如林，矛尖似雪，寒光映日，杀气凛然。街市早已空无一人，商铺紧闭，连狗都躲进了巷子深处。

    就在这肃杀之气最盛之时，张昭与蔡琰并肩走出车厢。

    蔡琰一袭素白长裙，外罩淡青纱衣，发髻高挽，玉簪斜插，虽经长途跋涉，却依旧清丽如月。她盈盈一礼，声音清越：“蔡氏女昭姬，见过牛将军。”

    张昭则负手而立，神色淡然，目光平静地扫过眼前这位董卓女婿——牛辅。

    牛辅身披青铜重甲，手中倒提一把长刀，面容方正，眉宇间透着一股沉稳持重之气。他拱手还礼，语气恭敬却不失试探：“昭姬小姐？你不是流落南匈奴多年，生死未卜吗？怎会突然现身长安？”

    蔡琰早有准备，从容答道：“将军有所不知。南匈奴左部近日内乱，大单于更迭，部落混战不休。我趁乱逃离左部城，本欲直返雒阳，途经长安，却与贵部将士发生误会，实非所愿。”

    牛辅闻言，眼中闪过一丝精光。他表面微笑，心中却已翻江倒海。

    ——蔡邕乃当世大儒，帝党元老，董卓为笼络士人，对其礼遇有加。若此女真是蔡琰，那便是烫手山芋；若为冒充，则必有图谋！

    他心思缜密，不敢轻信，当即笑道：“我家夫人董氏，素仰蔡大家飞白体书法之妙，常言‘恨不能亲睹真迹’。昭姬小姐既得家学真传，不如移步将军府，与拙荆一叙？此处纷争，自有末将处置。”

    这话说得滴水不漏——以夫人董昭（董卓之女）出面验证身份，既不失礼，又可暗中试探。若对方是假，必露破绽；若是真，亦可借机拉拢。

    蔡琰本欲婉拒，眼角余光却瞥见张昭微微颔首，眼中满是“放心”之意。她心头一暖，当即点头：“恭敬不如从命。”

    阿迪拐与阿眉拐驾着马车，在西凉军“护送”下，缓缓驶向将军府。

    张昭目送马车远去，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。

    牛辅转身，对张昭拱手道：“这位英雄，多谢你护送蔡侍中之女。为表谢意，百金即刻奉上。”

    语气客气，却暗含疏离——他显然不打算让这位来历不明的所谓游侠靠近核心圈子。

    张昭却忽然反问：“将军，人都停手了，可那位胡赤儿将军……似乎还没打够啊？”

    牛辅眉头微皱，心中不悦。他本想息事宁人，此人却故意挑起话头。但他强压情绪，故作豪迈地笑道：“哈哈哈！武人嘛，争个高低，情有可原！我赌胡赤儿必胜！”

    张昭闻言，心中冷笑。

    ——怪不得史载牛辅最终死于胡赤儿之手。此人看似稳重，实则太过轻信同僚。西凉军中，哪有什么忠义？有的只是利益与权势！胡赤儿这等悍将，今日可为你冲锋，明日便可割你首级献给新主！

    但他面上不动声色，反而悠然道：“胡将军确是西凉猛将，周仓在武艺火候上稍逊一筹，将军所言极是。但……一场比武的胜负，并非武将之道的终点。真正的强者，知不足而奋进，明差距而自省，以心御力，以气运形，方能突破极限，登临绝顶。此中真意，非寻常武夫所能悟也。”

    此言如钟，字字敲在牛辅心上。他猛然一怔，竟一时语塞。

    十字街头的战斗已至白热化！

    胡赤儿双戟如电，招招狠辣，专攻周仓下盘与关节。他身高九尺，力大无穷，每一击都带起呼啸风声。周仓虽勇，铜锤沉重，却被逼得连连后退，额上冷汗如雨，衣衫已被划开十余道口子，鲜血渗出。
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