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    端午将至，宫中的气氛日渐不同。

    尚宫局早早开始筹备宫宴所需，各处宫苑也忙着悬挂艾草、菖蒲，宫人手腕系上五色丝线，空气里弥漫着粽叶与草药的清香。然而在这份节庆的忙碌之下，暗流涌动。

    靖王府内，沈青澜这几日格外忙碌。除了日常文书与暗中调查江南之事，端午宫宴的仪程、礼单、舆服安排也需她一一过目定夺。萧景玄如今地位不同以往，一举一动皆在众人瞩目之下，半分差错都不能有。

    “殿下，这是礼部送来的端午宫宴座次图。”沈青澜将一幅绘在细绢上的图示铺在书案上，“按制，您的位置在御阶下左侧首位，仅在太子与几位年长皇子之下。随行属官席位在殿西侧第三排。”

    萧景玄扫了一眼图示，指尖在某处轻轻一点：“齐王的位置？”

    “在您对面，右侧首位。”沈青澜顿了顿，“与您正对。”

    “有意思。”萧景玄唇角微勾，眼底却无笑意，“礼部这是刻意为之，还是无心之举？”

    端午宫宴并非正式朝会，座次虽有规制，但具体安排确有灵活之处。将如今风头最盛的靖王与资历最深的齐王面对面安置，其中的意味值得玩味。

    “齐王殿下近日称病不朝已有五日，”沈青澜低声道，“但据我们的人观察，齐王府门庭若市，拜访的官员络绎不绝，并不像真病的样子。”

    “他是在避锋芒，也是在积蓄力量。”萧景玄淡淡道，“北疆一事，他损失不小，如今见我势起，自然要暂避风头，暗中筹谋。端午宫宴，他必定会出席——这么好的试探与示众场合，他怎会错过。”

    “那殿下准备如何应对？”

    “以静制动，以礼相待。”萧景玄收回手指，“他若挑衅，便以雍容化解；他若示好，便以谦和回应。众目睽睽之下，越是云淡风轻，越显得他沉不住气。”

    沈青澜点头记下，又指向另一份单子：“这是内廷司送来的淑妃娘娘祭祀仪程。五月廿一，于奉先殿偏殿设祭，陛下亲自主祭，皇室宗亲、三品以上命妇皆需参与。殿下您需着素服，行三跪九叩大礼。”

    听到“淑妃”二字，萧景玄的眼神暗了暗。他沉默片刻，才道：“知道了。祭祀所用香烛祭品，你亲自把关，务必周全。”

    “青澜明白。”沈青澜柔声道，“已让人去城西最好的香烛铺定制了白檀香与长明灯，祭文也请了翰林院最善书法的老先生誊写。一切都会妥当。”

    她话语中的细心与体贴，让萧景玄心头微暖。他看向她，目光柔和了些：“辛苦你了。这些本不该让你操劳……”

    “殿下的事，便是青澜的事。”沈青澜抬头，眼神清澈而坚定，“何况淑妃娘娘是殿下生母，青澜理应尽心。”

    两人目光相接，那份无需言说的理解与支持在空气中静静流淌。自水榭月夜后，他们之间多了一种难以言喻的默契，一个眼神，一个动作，便能领会彼此心意。

    这时，门外传来顾昀的声音：“殿下，卫国公府递来帖子，卫国公夫人想邀沈长史过府一叙，说是得了些江南新茶，请长史品鉴。”

    萧景玄与沈青澜对视一眼。卫国公是朝中清流代表，虽不结党，但德高望重。其夫人突然相邀，恐怕不只是“品茶”那么简单。

    “你怎么看？”萧景玄问。

    沈青澜略一思索：“卫国公府向来中立，此次相邀，或许是听闻了陛下在庆功宴上当众赏赐青澜之事，想亲自见见我这个‘奇女子’，探探虚实。也可能是……想通过我，向殿下传递什么讯息。”

    “有理。”萧景玄颔首，“那便去吧。带上合适的礼物，言语谨慎些。卫国公夫人是已故崔老太傅之女，学识渊博，性情刚直，寻常虚礼她未必看在眼里，不妨以诚相待。”

    “青澜记下了。”

    **

    两日后，沈青澜乘着一顶青呢小轿，来到了卫国公府。

    国公府并不奢华，但处处透着百年世家的底蕴。青砖黛瓦，庭园雅致，廊下悬挂的鸟笼里传来清脆鸣叫，仆役举止有度，安静从容。

    卫国公夫人在花厅接待了她。夫人年约五十，衣着朴素，只戴了一支碧玉簪，但通身气度雍容，眼神睿智而锐利。

    “沈长史请坐。”夫人声音温和，示意丫鬟上茶，“早听闻靖王府有位女长史，才华过人，今日一见，果然气度不凡。”

    “夫人过誉了。”沈青澜欠身行礼，姿态恭谨而不卑微，“青澜微末之才，蒙靖王殿下不弃，忝居其位，实在惭愧。今日得夫人相邀，荣幸之至。”

    两人寒暄几句，茶香袅袅中，夫人话锋一转：“老身听闻，沈长史原是沈文渊沈太傅之女？”

    沈青澜心中微凛，面上依旧平静：“是。家父蒙冤多年，幸得陛下圣明，靖王殿下全力周旋，方得昭雪。”

    “沈太傅当年学问人品，老身是钦佩的。”夫人轻轻叹了口气，“你能有今日，想必继承了你父亲的才学与风骨。只是这朝堂之上，女子为官，终究是少见。你如今身处风口浪尖，可觉得艰难？”

    这话问得直接，沈青澜抬眸看向夫人，见对方眼中并无恶意，而是带着一种审视与探究。她沉吟片刻，坦然道：“回夫人，艰难自是有的。非议、质疑、轻视，皆在所难免。但青澜以为，做事但求问心无愧，为官但求有益于民。他人言语，固然需要在意，却不能被其束缚手脚。陛下与殿下既给予青澜这个机会，青澜便当竭尽全力，以实绩证明女子亦可为国效力。”

    夫人静静听着，眼中渐渐露出赞许之色：“好一个‘问心无愧’。你这话，倒让我想起年轻时的自己。”她顿了顿，声音压低了些，“如今朝局，表面平静，实则暗涌丛生。靖王殿下崛起太快，触及了不少人的利益。你是殿下身边亲近之人，又是女子，恐会成为某些人攻讦的靶子。此次端午宫宴与淑妃祭祀，你需格外小心。”

    这话已是明显的提醒与示好。沈青澜心领神会，郑重道：“谢夫人提点。青澜定当谨慎。”

    “此外，”夫人端起茶盏，似不经意道，“我娘家清河崔氏在江南有些产业，近来听闻那边不太平。春汛之后，粮价浮动异常，地方官员似乎有所遮掩。老身想着，靖王殿下如今协理兵部，或许也关心各地民生安稳。若有什么需要查证的，崔家或可提供些许便利。”

    沈青澜心中一震。这已不是普通的提醒，而是明确的站队与支持了。卫国公府通过夫人，向她、也向靖王递出了橄榄枝。

    “夫人深明大义，关心民瘼，青澜佩服。”她谨慎回应，“江南之事，殿下确有耳闻，只是牵涉甚广，需从长计议。夫人美意，青澜定当转达殿下。”

    夫人微微一笑，不再多言，转而谈起诗词书画来。又坐了一炷香时间，沈青澜便起身告辞。

    回府的马车上，她细细回味今日谈话。卫国公府的倾向已很明显，这无疑是个好消息。但夫人的警告也让她心生警惕——端午宫宴与淑妃祭祀，恐怕不会太平。

    **

    五月端午，如期而至。

    这一日天公作美，晴空万里。宫中处处张灯结彩，太液池畔早早就搭起了观竞渡的彩棚。午后，百官宗亲陆续入宫，按品级入席。

    沈青澜今日仍是一身青色官服，只是换成了更正式的款式，发髻梳得一丝不苟，仅戴一支素银簪。她随萧景玄入宫，在麟德殿外与顾昀等属官汇合后，按礼制立于属官席区。

    萧景玄今日气度尤为出众。他身着亲王礼服，玄衣纁裳，十二章纹，头戴九旒冕冠，腰佩玉具剑。久经沙场的肃杀之气与天家贵胄的雍容威仪在他身上完美融合，步入大殿时，仿佛有看不见的气场散开，令周遭不由自主地安静了一瞬。

    齐王萧景宏几乎同时抵达。他比萧景玄年长十余岁，面容儒雅，留着美髯，笑容温和，一副谦谦君子模样。两人在殿门口相遇，互相见礼，言笑晏晏，仿佛兄友弟恭，全无芥蒂。

    但沈青澜站在稍远处，却能看见齐王眼底一闪而过的冷光，以及萧景玄唇角那抹恰到好处却未达眼底的笑意。

    “皇兄近日身体可好些了？”萧景玄关切道。

    “劳七弟挂心，已无大碍。”齐王笑着拍了拍他的肩，“倒是七弟，北疆一趟辛苦了。如今又得父皇如此器重，可谓我大燕栋梁，为兄欣慰啊。”

    “皇兄过奖，景玄只是尽臣子本分。”

    两人寒暄着并肩入殿，各自走向自己的席位。沈青澜收回目光，眼观鼻鼻观心，随着人流步入殿内。

    宫宴开始前，照例有一系列繁复的礼仪。永和帝驾临，百官朝拜，宣读贺表，进献节礼。萧景玄作为新晋功臣，所献的是一尊用北疆缴获的玄铁打造的青龙镇尺，寓意“镇守四方，国泰民安”，既彰显武功，又不失文雅，颇得永和帝赞许。

    宴席开始，珍馐美馔如流水般呈上，乐舞纷呈。起初气氛还算融洽，众人举杯共庆端午，恭祝陛下万寿，国家安康。
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